Navrátilec do vyraďovacej časti si to na úvod rozdá s majstrom. Kto z koho?
- Budeme mať štyri nabité formácie, verí Daniška
- Bolibruch verí, že Kometa nastúpi v silnejšom zložení než doposiaľ
HBK Nitrianski Rytieri Nitra (3.) - HBK Kometa Vrútky (6.)
Termíny série: 6., 7. apríl (Nitra), 13. apríl (Vrútky), prípadne 14. apríl (Nitra) a 20. apríl (Vrútky)
Nitrania hlásia po dvoch rokoch návrat do play-off a to nie hocijako. Postúpili z tretieho miesta, čím oproti vlaňajšku zaznamenali výrazný posun a na úvod vyzvú majstra, ktorý sa zosunul na šiestu priečku po základnej časti. Áno, platí, že play-off je nová súťaž. Áno, taktiež je zrejmé, že doterajšie výsledky už nemusia nič znamenať. Napriek tomu ide o zaujímavé porovnanie, ktoré stojí za zmienku.
Domáce prostredie je pritom pre oba tímy dôležitým faktorom. Nitra vonku zvíťazila iba päťkrát, v riadnom hracom čase z toho v štyroch prípadoch. Dobrú bilanciu devätnástich bodov si drží aj vďaka piatim bodom z prehier po predĺžení. Vrútky sú na tom ešte hrošie, keď z ihrísk súperov priniesli iba trinásť bodov a len tri výhry v riadnom hracom čase. Výhoda začínať pod Zoborom tak môže byť pre „rytierov“ naozaj rozhodujúca.
Oba mančafty navyše prešli oproti minulosti zásadnejšími zmenami. Rozhodne veľká je najmä obmena kádra v Nitre, najmä ak si porovnáme mužstvo „rytierov“ s tým, ktoré ešte pred pár rokmi dominovalo súťaži. Mladé tváre, veľké odhodlanie a nemalé ambície. Majster z Vrútok ale nie je ľahkým orieškom. Na súboje často cestoval „naľahko“, s malým počtom hráčov, zatiaľ čo doma vedel ukázať, kto je na ihrisku pánom – v riadnom hracom čase prehrali Vrútky doma iba dve stretnutia, vyhrali naopak osemkrát.
Brankári:
Alfou a omegou úspechu tímu je vždy kvalitný brankár. Celú sezónu vykryl Nitranom pretransformovaný obranca Marián Maxin, ktorý je jednou z najväčších kuriozít tohto ročníka. Obranca reprezentačných kapacít si pred sezónou povedal, že miesto po Stanislavovi Petríkovi treba dôsledne pokryť a rozhodol sa nadviazať na svoje brankárske skúsenosti z minulosti. Klobúk dole, ide mu to mimoriadne dobre. Niektorí hráči to vedia v obrane i v útoku, Marián Maxin úplne očividne dokáže kryť aj priestor medzi troma žŕdkami. Sú to totiž z veľkej miery jeho výkony, ktoré Nitru udržali na tak vysokých priečkach a dlho dokonca bojovala o celkové prvenstvo po základnej časti.
Kometa si v bránke tiež nemá na čo sťažovať. Čísla Mateja Bolibrucha síce tento rok nie sú úplne očarujúce, no veľký počet inkasovaní a až 2,6 gólu na zápas treba pripočítať aj na vrub defenzíve, ktorá sa nie vždy stretla v ideálnom počte. Bolibruch má aj dostatok skúseností s ťažkými stretnutiami a pre svoj tím by mal byť počas štvrťfinále výraznou oporou.
Obrana:
Nitre patrí v počte inkasovaných gólov spolu s Martinom druhé najlepšie umiestnenie v súťaži. Iba 42 loptičiek si našlo cestu do siete mužstva spod Zobora, čo je dozaista aj dielom kvalitnej obrany. Tá, mimochodom, stojí na dosť mladých pilieroch. Ivan Gajdoš a jeho brat Marek si kliesnia cestu do seniorskej reprezentácie a medzi ligovými bekmi patria k tomu najlepšiemu, čo Slovensko za posledné roky vyprodukovalo. Skúsenosti dodáva Titka, Ivančík a ďalší.
Vrútky sú na tom z pohľadu defenzívy štatisticky o sedemnásť gólov horšie, čo je výrazné číslo. Ich obrancovia ale vedia byť poriadne produktívni. Ján Sahul a Tomáš Vidlár patria k top pätnástke obrancov, ruku k dielu určite priložia aj hráči kalibru Zemana, či Matúšku.
Útok:
V útoku je to však vyrovnané. Nitrania s omladeným kádrom už nedisponujú esami, ktoré „vlastnoručne“ rozhodujú zápasy, ako to zvykli robiť Kašša s Hrivnákom. Za sezónu strelili „rytieri“ 67 gólov, čo je o jeden menej, než ich súper. Lídrom produktivity je Tomáš Daniška, výborné výsledky zaznamenal aj Lukáš Tábi, ktorý ďaleko presiahol priemer bodu na zápas, či Ján König, ktorý sa k nemu priblížil.
Vrútky vo svojich radoch tiež majú mená, ktoré sú schopné rozhodnúť zápasy. Hoci nie sú na špici produktivity, nič to nemení na nebezpečnosti ofenzívnych kvalít hráčov ako Andrej Farbák, či Martin Kolčák. K nim treba prirátať aj Michala Filla, či Stanislava Čavajdu a ofenzívny potenciál je vcelku slušný.
Plusy:
Nitra: kvalitný brankár a spoľahlivá obrana, výhoda domáceho prostredia na úvod, mužstvo hladné po úspechu
Vrútky: skúsenosti, kvalita v bránke, hráči schopní rozhodnúť zápas
Mínusy:
Nitra: menšie skúsenosti časti kádra, občasné výpadky v ofenzíve
Vrútky: slabá efektivita na pôde súpera, slabšia obrana
Náš tip: 3:2 pre Nitru
Majster má veľkú silu a je otázne, či ju naplno prejaví až v play-off. Je to možné, no my si tipneme, že rozhodujúcu úlohu v tejto vyrovnanej a mimoriadne bojovnej sérii zohrá domáce prostredie.
| # | Klub | Z | V | VP | PP | P | skóre | +/- | B | % | forma |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. |  HBK Hokejmarket Skalica | 22 | 15 | 2 | 0 | 5 | 76 : 35 | 41 | 49 | 74 | 73  |
| 2. |  ŠKB Martin | 22 | 15 | 1 | 1 | 5 | 77 : 42 | 35 | 48 | 73 | 80 |
| 3. |  HBK Nitrianski Rytieri Nitra | 22 | 11 | 3 | 6 | 2 | 67 : 42 | 25 | 45 | 68 | 67 |
| 4. |  HBK PROTEF P. Bystrica | 22 | 12 | 2 | 1 | 7 | 95 : 47 | 48 | 41 | 62 | 33 |
| 5. |  ŠK 98 Pruské | 22 | 9 | 4 | 5 | 4 | 74 : 62 | 12 | 40 | 61 | 67 |
| 6. |  HBK Kometa Vrútky | 22 | 11 | 1 | 3 | 7 | 68 : 59 | 9 | 38 | 58 | 47 |
| 7. |  LG AB hokej Bratislava | 22 | 10 | 2 | 1 | 9 | 66 : 67 | -1 | 35 | 53 | 80 |
| 8. |  HbK Lion Svidník | 22 | 8 | 3 | 1 | 10 | 67 : 76 | -9 | 31 | 47 | 40 |
| 9. |  MŠK Kežmarok | 22 | 8 | 1 | 0 | 13 | 59 : 66 | -7 | 26 | 39 | 60 |
| 10. |  Leaders Ružinov | 22 | 7 | 1 | 0 | 14 | 47 : 64 | -17 | 23 | 35 | 0 |
| 11. |  Jokerit Petržalka | 22 | 6 | 0 | 2 | 14 | 53 : 80 | -27 | 20 | 30 | 47 |
| 12. |  HBC Enviform Třinec | 22 | 0 | 0 | 0 | 22 | 18 : 127 | -109 | 0 | 0 | 0 |
