"Neviem prečo, ale asi málokto na západe vie, že Slovensko končí až na hranici z Ukrajinou a vôbec si nemyslím, že cestovať 500 kilometrov by mal byť nejaký problém," tvrdí štvorgólový hrdina baráže.
- Extraligu opúšťa stálica v podobe Žiliny, Svidník prinesie novú krv
- Na Žilinu sa valí jedno nešťastie za druhým
Branislav Štefan ešte v predminulej sezóne hájil farby Komety Vrútky. Rodák z Michaloviec však kývol na ponuku Lionu Svidník a pomohol mu výrazným dielom uspieť v baráži o extraligu. Z deviatich gólov, ktoré Svidníčania v baráži strelili, mal Štefan prsty v siedmich. Krátko po skončení baráže a následných oslavách, sme sa útočníkom Lionu porozprávali.
Mnohí neverili, no Svidník to nakoniec dokázal. Akú veľkú extraligovú šancu ste cítili pred samotnou barážou vy hráči?
"Musím na začiatok povedať, že pred samotnou barážou to vyzeralo so zložením kádra dosť zle, pretože sa nám zranilo zopár hráčov, niektorí sa nestihli dotiahnuť administratívne, takže oproti pôvodnej zostave zrazu chýbalo až šesť hráčov, čo značne ovplyvnilo aj zloženie jednotlivých útokov. To, že nám iní neverili sme nevnímali, sústredili sme sa iba na svoje výkony."
Ktorý zápas bol ťažší? Ten úvodný proti Slovanu, alebo rozhodujúci proti Žiline?
"Ťažší a vyrovnanejší bol určite zápas proti Žiline, keďže už oba tímy vedeli, že rozhodne práve náš vzájomný duel. Zápas Slovana so Žilinou som nevidel, ale zdalo sa mi, že proti nám nevdel Slovan nájsť nejaký účinejší recept."
Po druhom zápase sa Svidníkom prehnala voda, hrozilo dokonca, že sa baráž nedohrá. Neboli ste kvôli tomu nervózni?
"Keďže hokejbal je ešte stále z väčšej časti vonkajší šport, počasie sa nedá vybrať. Organizátori a všetci domáci hráči urobili maximum pre to, aby sa zápas mohol odohrať. Škoda, že sa do prác nezapojili aj Žilinčania, ktorí ani nechceli hrať. Zrejme chceli vyhrať baráž bez boja."
V deviatich góloch Lionu ste mali prsty až v siedmich prípadoch. Boli ste teda hlavným hrdinom baráže. Dostalo sa vámšpeciálneho poďakovania?
"Je to kolektívny šport, všetkým sa nám dostalo poďakovania od skvelých domácich fanúšikov. Hrdinovia sme pre nich všetci."
Niektorí hokejbaloví fanúšikovia možno nevedia, no vaše meno sa už v našej extralige objavilo. Môžete nám svoje skúsenosti z najvyššej súťaže priblížiť?
"Hrával som zopár sezón v Komete Vrútky, kde mám kamarátov z reprezentácie a dokonca aj kolegu z práce (úsmev). Odohral som tam koľko som stíhal, keďže aj na "domáce" zápasy som musel cestovať 250 km, keďže pochádzam z Michaloviec. Mám aj skúsenosti z českej extraligy, kde som ešte asi pred ôsmimi rokmi hrával za Letohrad."
Svidník je a spočiatku aj bude veľkou neznámou, môžete nám tento klub bližšie predstaviť?
"Vo Svidníku sa stretla dobrá partia, ktorá je poskladaná z rôznych miest. Tvoria ju chalani z Michaloviec, Trebišova, Košíc. Chlapci samostatne hrávaju mestskú ligu v Košiciach, ostatní sme ich vlastne doplnili."
Z východu letia chýry o stabilite klubu i výborných podmienkach. Môžete povedať viac?
"O podmienkach iba toľko, že zatiaľ si na nič nemôžeme sťažovať."
Po vašom postupe sa mnohým mužstvám zo západu zježili vlasy. Napríklad z Bratislavy je to do Svidníka 480 kilometrov. No budete to práve vy, ktorí sa nacestujú za svojimi súpermi najviac. Ako budete tento fakt riešiť, keď si predstavíme, že napríklad Jokerit, alebo Ružinov hrajú svoje zápasy o 10:30 resp. o 11:00?
"Neviem prečo, ale asi málokto na západe vie, že Slovensko končí až na hranici z Ukrajinou a vôbec si nemyslím, že cestovať 500 kilometrov by mal byť nejaký problém. Spomínal som, že sám som cestoval do Vrútok rovnú polovicu len na domáce zápasy. Väčšina z nás má skúsenosti aj z extraligy vo florbale, kde sme tiež cestovali po celom západnom Slovensku. My v tom nevidime žiaden problém. Ak sa bude hrať skôr, možno pôjdeme aj deň vopred. To momentálne ešte nevieme."
Ako je to s plochou, na ktorej budete hrávať domáce zápasy? Vo Svidníku je otovorený zimný štadión, budete žiadať o podobnú výnimku akú má Nitra? To znamená odohrať prvú polovicu doma resp. vonku a druhú naopak?
"Netuším, ako je to s plochou v zime, ale počul som niečo o zväčšení hokejbalového ihriska vo Svidníku. To leží v areáli školy, ale má zatiaľ nespĺňajúce rozmery. Ak by sa teda rozšírilo, nemal by byť žiaden problém."
Aký bude váš cieľ v prvom extraligovom ročníku?
"Ciele sme si zatiaľ nedávali, je to predsa len ešte čerstvé. Ale myslím si, že uhrať play-off by bolo krásnym štartom v premiérovej extraligovej sezóne."
